任何干擾生理或心理平和的因素都可被定義為壓力（刺激）。隨著壓力的產(chǎn)生，人體會不自主地形成應(yīng)激反應(yīng)。研究顯示，心理應(yīng)激可誘發(fā)神經(jīng)系統(tǒng)的功能障礙，包括認(rèn)知障礙、焦慮和。近年來，有關(guān)心理壓力造成的疾病有所增加，預(yù)防壓力誘發(fā)的機(jī)體損傷受到人們的廣泛關(guān)注。大腦海馬區(qū)主要負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)、鞏固和陳述性記憶的檢索，它對空間記憶的形成也很重要。因此，壓力誘發(fā)的學(xué)習(xí)和記憶能力的減退與海馬神經(jīng)受到抑制有關(guān)，慢性壓力刺激增加氧化應(yīng)激是造成海馬神經(jīng)受抑制的一個(gè)原因。
目前，大部分研究主要集中在攝入的抗氧化劑是否可以減輕氧化應(yīng)激和改善認(rèn)知功能的損傷。隱藏在五顏六色的水果和蔬菜中的多酚類化合物具有很強(qiáng)的抗氧化活性，可減少與年齡相關(guān)的氧化應(yīng)激的敏感性，并可參與保護(hù)認(rèn)知功能。已有大量研究證明，食用富含多酚類化合物的膳食補(bǔ)充劑對動物和人類的記憶和學(xué)習(xí)都會產(chǎn)生有益的影響。
藍(lán)莓是一種具有高含量多酚類化合物和花青素的水果，具有較高的抗氧化能力。近期，韓國昂里大學(xué)食品與營養(yǎng)系的研究人員在《NutritionResearch&Practice》上發(fā)表了一篇研究成果：隨機(jī)對照實(shí)驗(yàn)顯示，對一組受應(yīng)激影響的大鼠連續(xù)八周給予藍(lán)莓汁，其后測得其認(rèn)知功能優(yōu)于其他組。
該實(shí)驗(yàn)研究將大鼠隨機(jī)分為四組：對照組大鼠飲水且無壓力刺激，對照+藍(lán)莓汁組大鼠飲藍(lán)莓汁且無壓力刺激，應(yīng)激組大鼠飲水且接受慢性輕度壓力刺激，應(yīng)激+藍(lán)莓汁組大鼠飲藍(lán)莓汁且接受慢性輕度壓力刺激。經(jīng)過八周的飼養(yǎng)，對以上大鼠進(jìn)行水下T迷宮測試，記錄各組大鼠通過迷宮的平均時(shí)間和犯錯(cuò)誤的次數(shù)，同時(shí)測定各組大鼠大腦的抗氧化劑（超氧化物歧化酶、過氧化氫酶、谷胱甘肽過氧化物酶、抗壞血酸）的含量。
研究結(jié)果表明藍(lán)莓汁對大鼠認(rèn)知能力會產(chǎn)生影響。應(yīng)激組大鼠在迷宮里所用的時(shí)間和所犯的錯(cuò)誤數(shù)量明顯高于其他組，這說明該研究中所采用的慢性輕度刺激誘發(fā)了大鼠的認(rèn)知功能障礙；應(yīng)激+藍(lán)莓組大鼠表現(xiàn)突出，其到達(dá)終點(diǎn)的耗時(shí)和錯(cuò)誤數(shù)均顯著低于其他各組。研究人員認(rèn)為，飲食中攝入藍(lán)莓汁可保護(hù)及增強(qiáng)暴露于慢性輕微壓力刺激的大鼠的空間記憶和學(xué)習(xí)能力。
該研究中，應(yīng)激組大鼠的谷胱甘肽過氧化物酶、抗壞血酸的濃度，但應(yīng)激+藍(lán)莓組大鼠通過攝入藍(lán)莓汁，顯著提高了二者的濃度。因此，研究人員認(rèn)為，補(bǔ)充具有較高抗氧化能力的藍(lán)莓很有可能改善因壓力刺激造成的氧化損傷，防止慢性心理應(yīng)激引起的認(rèn)知功能障礙。